FAT32 a été introduit en 1996 avec Windows 95 pour remplacer le vieillissant système de fichiers FAT16. C'est le plus ancien système de fichier des 3 systèmes traités par ce dossier.
L'ancienneté du FAT32 a à la fois des avantages et des inconvénients. Parce qu'il est vieux, c'est devenu un standard. Les clés USB que vous achetez sont généralement toutes formatées au format FAT32 pour un maximum de compatibilité avec les ordinateurs, mais également avec tous les périphériques qui possèdent un port USB : consoles de jeux, autoradios, lecteur DVD, etc.
Au niveau technique, cette ancienneté entraine des limitations. Un fichier individuel sur lecteur FAT32 ne peut pas peser plus de 4 Go. Une partition FAT32 doit théoriquement être de moins de 16 To mais est limitée par Windows à 2 To. Un autre problème récurrent sur les tables FAT est la fragmentation quasi permanente du disque où des morceaux de fichiers sont éparpillés aux quatre coins du disque, ce qui cause des baisses de performances au grès des copies et suppressions de fichiers. Il est donc nécessaire de défragmenter régulièrement un disque dur en FAT32 sur lequel vous manipulez beaucoup de fichiers.
Si le système FAT32 est adapté aux clés USB, voire aux disques durs externes, vous ne devez pas l'utiliser sur un disque dur ou SSD interne. Il ne comporte pas les fonctionnalités de sécurité et d'autorisations d'accès aux fichiers que l'on trouve par exemple sur le NTFS. D'ailleurs, vous ne pourrez pas installer les versions récentes de Windows sur un disque dur en FAT32 et devrez le formater en NTFS.
Compatibilité
Fonctionne avec toutes les versions de Windows, Mac, Linux, les consoles de jeux, les autoradios, les lecteurs DVD / Blu-Ray, … Bref, quasiment tout ce qui possède un port USB.
Limitations
Poids maximum de 4 Go pour les fichiers. Partition qui en pratique ne peut pas faire plus de 2 To.
Usage idéal
A utiliser sur les clés USB, les disques durs externes ou les cartes mémoires pour un maximum de compatibilité avec la plupart des périphériques, dans la mesure où vous n'avez pas besoin d'utiliser de fichiers plus gros que 4 Go.
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